米国市民権を持たない外国人で、米国に合法的に永住する権利（永住権）を与えられた人が移民（immigrant）です。移民法のもとでは、永住権保持者は Lawful Permanent Resident (略して"LPR"）と呼ばれます。 永住権保持者には、一般的に「グリーンカード」と呼ばれる永住権の証明となるカードが米国政府より発行されます。グリーンカードの正式名称は、Alien Registration Receipt Card (Form I-551) で、昔はその色がグリーンだったことから「グリーンカード」というニックネームが付き、現在もそのニックネームが使われていますが、現在のグリーンカードは偽造防止やバーコードでの情報読み取り等の技術が施されており、当時とは全く様相を異にしています。永住権の申請は、申請者の状況により、現在お住まいの地域の最寄の米国大使館で移民ビザを申請取得してから米国へ入国する方法と、米国移民局へ申請する方法の２通りあります。

米国に移民するには、大きく分けて以下の4通りの方法があります。

• 家族ベースでの移民　−　米国市民あるいは永住権保持者は、自分の親族の永住権申請のスポンサーとなることができます。
• 雇用ベースでの移民　−　米国内の雇用主は、外国人の永住権申請のスポンサーとなることが可能です。
• DVプログラムによる抽選　−　米国政府は、毎年、世界の各地域から一定人数の外国人に抽選で永住権申請をする権利を与えています。日本国市民も、一定条件を満たせば、このプログラムのもとで応募することが可能です。
• 政治亡命者、難民など